Происхождение видов путём естественного отбора, или Сохранение благоприятных рас в борьбе за жизнь
В этом научном труде Дарвин представляет длинную цепочку аргументов в пользу своей теории. Согласно ей, группы организмов (называющиеся сегодня популяциями) постепенно развиваются благодаря естественному отбору. Именно в данном труде этот процесс был впервые представлен широкой общественности. Впоследствии совокупность принципов, изложенных Дарвином, стали называть дарвинизмом. В частности, Дарвин продемонстрировал подробные научные доказательства, собранные во время его путешествия в Южную Америку, на Галапагосские острова и в Австралию на борту корабля «Бигль» c 1831 по 1836 год. Одновременно он опровергал доктрину «созданных видов» (англ. created kinds), на которой основывалась вся биология его эпохи.
Книга была понятна широкой читательской аудитории и вызвала большой интерес уже при публикации. Первый тираж величиной 1 250 экземпляров был раскуплен в тот же день. Представленные в ней тезисы до сих пор являются основой научной теории эволюции.
История разработки эволюционного учения
Предпосылки
По крайней мере в поздних изданиях Дарвин отмечал наличие зачатков эволюционного учения у античных мыслителей, в частности у Аристотеля. Жорж Бюффон уже в 1766 году сделал предположение, что схожие животные, такие как лошадь и осёл, или тигр и леопард являются видами, объединёнными общим предком.
Зарождение эволюционного учения
В 1825 году Дарвин поступил на медицинский факультет Университета Эдинбурга. Вскоре, на втором году он увлекся естественной историей и бросил медицинские занятия, чтобы заняться изучением морских беспозвоночных с Робертом Грантом. Последний был сторонником теории перерождения видов Ламарка.
В декабре 1831 года Дарвин отправился в плавание на корабле Бигль в качестве натуралиста. К тому времени, он был знаком с трудами Лайеля и во время путешествия убеждался в справедливости теории униформизма. Первая высадка на острове Сантьягу укрепила его в мысли о том, что униформизм является ключом к пониманию истории ландшафта.
Переводы на русский язык
1864 год — перевод М. Владимирского. Книга вышла под названием «Учение о происхождении видов в царствах растений и животных, примененное к истории миротворения» в Санкт-Петербурге. Издание книгопродавца-типографа М. О. Вольфа, 1864 г. Изложено и объяснено Фридрихом Ролле. 1864 год — перевод профессора ботаники Московского университета С. А. Рачинского 1896 год — перевод (по шестому английскому изданию) К. А. Тимирязевым при участии М. А. Мензбира, А. П. Павлова и А. И. Петровского
Труд Дарвина в массовой культуре
Фундаментальный труд эволюционного учения спародирован в мультипликационном фильме «Происхождение видов», снятом анимационной студией «Пилот» в 1992 году. Мультфильм состоит из короткометражных новелл, каждая из которых юмористически описывает «происхождение» того или иного биологического вида от другого вида.